米もと農園

南北を尾根に挟まれた雄大な紀の川が流れる自然豊かな地、紀の川市。

ここはその温暖な気候を活かしイチゴや桃、柿、イチジク、キウイ、ハッサクの生産量では常に国内で上位を入る、一大フルーツ産地です。そして、有機農業や環境保全型農業についても行政を挙げて積極的に推進している、数少ない地域でもあります。

そんな温暖で恵まれた土地で化学合成農薬・化学肥料不使用のハーブを栽培しているのが「米もと農園」の代表、「ドクター米もと」こと米田基人さん。

元々は農学の研究畑の出身で、以前は国際協力機構（JICA）の事業でアフリカのルワンダへ有機農法の支援のために専門家として派遣されていたそうです。

しかし現地での数年に及ぶ支援経験を通して、「研究として机の上で新しい技術と向き合うだけではなく、実際の農業現場の畑に出てみたい」との思いから心機一転、日本に帰国。

環境保全型農法に挑戦したくて全国色々な地域を巡った結果、2015年から紀の川市に移住しハーブ栽培を始められました。

実はハーブ栽培は多くの他の農作物とちょっと違うそうで、「ある時期に収穫したら終わり」ではないのだとか。放っておくとひたすら成長して形が悪くなって病気になってしまうけれども、そこできちんと剪定して管理してあげれば、長い間ずっと成長し続けるそうです。つまり、常に「収穫しながら」育てることが何よりも大切なのです。

今回の体験プログラムでは、そんなハーブ栽培には欠かせない「収穫」をメインにお手伝いします。この体験を通して、元は農学の研究者として世界で活躍されていた米田さんならではの、環境保全型農業に対する真摯な想いと微生物を中心とした科学的な農業の視点を学ぶことができるでしょう。

また、移住者の先輩としてこの辺りの地域ではどんな人がどんな思いで暮らしているのか、お話を伺うことができます。