池田有里さん

物件との出会いから北山村へ

池田有里さんと北山村とのご縁は、村内にある「おくとろ温泉」で働いたことから始まりました。山川海に囲まれた土地を求め、当時は三重県熊野市に暮らしていた池田さん。毎日の通勤路に、趣ある空き家がありました。ここでカフェを始められたなら。仕事はもちろんのこと、子供ともより多くの時間を共に過ごすことができる。「もし空いてたら出会いやな。そう思っていたら、空いてたんです。これはもう越してくるしかないって」。移住してからの１年間を「準備期間」と位置づけた池田さん。引き続きおくとろ温泉へ通い、地域に馴染み信用を重ねていきました。移住への不安を和らげてくれたものは、２つありました。すでに3年間おくとろ温泉に勤めており、村内に知り合いがいたこと。その関係から紹介を受けた「移住者起業補助金」「空き家改修補助金」にも助けられたといいます。

そして2017年12月、里山カフェ山花はオープンしました。お腹いっぱいになるランチを求める勤め人から、自家製スイーツを楽しみにするママ友達まで。また夏場には、北山村観光筏下りを目的に来た観光客が山花を訪れます。

北山村の子育て環境

2児の母でもある池田さんは、子育て環境も移住の決め手の一つだったと言います。夏には近所の川にある滝つぼに浸かって遊ぶし、真冬でも外で走って遊べる。子供たちも北山村の豊かな自然を気に入っているようです。一方で、文化的な環境はどうでしょうか。「北山村は子供にものすごい手厚いんですよ。小学校通学は、家の前までバス送迎があります。中学校になったら、海外留学に行ける奨学制度もあります」。

ところが、北山村に足りなかったことが１つありました。それは子供が本に触れられる図書館です。大の絵本好きである池田さんは、自ら古本屋に通って集めた絵本を貸し出し。ミニライブラリーを立ち上げてしまいました。「子供が小さいうちは、お茶をしに出かけるのも大変ですよね。そこで2階を座敷に。子供は本を読んでもいいし、寝てもいい。お母さんたちも来やすいんじゃないかと思って」と、親目線での理由を話してくれました。

「あったらいいな」をカタチにする

池田さん自身の「あったらいいな」をカタチにすることで、地域が豊かになっていくのかもしれません。山花にあるカウンターと椅子は、村内の木工職人に製作してもらったもの。「夜は、おくとろ温泉のフロントで働いてはる方なんです。地元の人に案外知られていないのが、もったいないなと。声かけさせてもらったんです」。また店内では、近隣に住む作家の作品や農産物も展示販売しています。「すごい良いものをつくるんやけど、みんな活躍の場は、まちの方。わたしが店をやるときは絶対置きたいと思っていました」。

山花を始めて3ヶ月が経った頃、池田さんは「七色の里deピクニック」というイベントを企画しました。北山村にある七色集落のキャンプ場で、村内外から35店舗が出店。今後は、第2回目の計画を練っているところ。自身のお店をより多くの人に認知してもらいつつ、北山村で人が出会うきっかけを生む。自分が住むまちにも、里山カフェ山花のようなお店があったらいいのにな。そう思わずにはいられない北山村の魅力に出会えました。

・屋号：里山カフェ山花
・所在地：和歌山県東牟婁郡北山村七色316
・TEL：0735-30-0380